해남 미황사에는 아주 재미있는 설화가 전해내려 온다.
신라 경덕왕 때인 749년 어느날,
돌로 만든 배가 해남 달마산 포구 아래 닿았다.
배 안에서 범패 소리가 들려 어부가 살피러 다가갔지만,
배는 번번이 멀어져 갔다.
이 말을 들은 의조화상이 정갈하게 목욕을 하고,
스님들과 동네사람 100여명을 이끌고 포구에 나갔다.
그러자 배는 바닷가에 다다랐는데
금인(金人)이 노를 젓고 있었다.
배 안에는 화엄경 80권, 법화경 7권,
비로자나불, 문수보살, 40성중(聖衆), 16나한, 탱화, 금환(金環)
그리고 검은 돌이 실려 있었다.
사람들이 불상과 경전을 모실 곳에 대해 의논하는데,
검은 돌이 갈라지며 그 안에서 검은 소 한마리가 나왔다.
소는 순식간에 커다란 소로 변했다.
그날 밤 의조화상이 꿈을 꾸었는데,
금인(金人)이 나와
"나는 본래 우전국(優塡國) 왕인데,
여러나라를 다니며 부처님 모실 곳을 구하였소.
이곳에 이르러 달마산 꼭대기를 바라보니,
1만불이 나타나므로 여기에 부처님을 모시려 하오.
소에 경전과 불상을 싣고 가다 소가 누웠다가 일어나지 않거든
그 자리에 모시도록 하시오." 하는 것이었다.
의조화상이 소를 앞세우고 가는데
산골짜기에 이른 소가 쓰러져 일어나지 않았다.
의조화상은 이곳에 미황사(美黃寺)를 창건했는데,
'미'는 소의 울음소리가 하도 아름다워서 따온 것이고,
'황'은 금인(金人)의 황홀한 색에서 따와 붙인 것이다.
이 설화는 아주 중요한 의미를 가지고 있는데,
바로 우리나라 불교의 해로(海路) 유입설을 뒷받침하고 있다는 것이다.
해남 달마산 아래 자리잡고 있는 미황사!
그 절을 둘러 본다.
미황사의 첫인상은 "편안함" 이었다.
마치 시골 외할머니 집에 온 것 같은 그런 편안함.
아마도 목탁 소리가 없었다면,
시골의 어느 마을에 왔다고 착각했을지도 모른다.
그야말로 시골집 같은 풍경!
다만 시골 외할머니집과 다른 것이 있다면,
마구 떠들어서는 안 된다는 점~
미황사 뒤를 병풍처럼 두르고 있는 달마산!
그 풍경이 참으로 수려하다.
"이곳에 이르러 달마산 꼭대기를 바라보니,
1만불이 나타났나므로 여기에 부처님을 모시려 하오."
라고 말했던 설화 속 금인(金人)의 마음을 알 것 같다.
달마산에 삐죽삐죽 솟아있는 바위가 불상처럼 보이기도 하니...
경사진 곳에 지어진 절이라 그런지
차곡차곡 돌을 쌓아 만든 담장이 멋지다.
아랫부분은 담장에 가리고, 지붕만 드러나 있는 걸 보면
영락없는 대감집 같은 분위기!!
대웅보전 앞에 이르러서야
사찰 분위기를 느낄 수 있다.
대웅전은 단청의 화려함을 쏙 빼고,
그야말로 담백한 멋을 풍긴다.
컬러로 나오던 TV가 갑자기 흑백으로 바뀌어 버린 기분이랄까?
하지만 오히려 숨어있는 고전미가 더 화려하게 발산된다.
대웅전 옆으로 향적당이라는 당우가 보인다.
이곳도 혹시 스님들이 수행하시는 곳?
발소리를 죽이고, 조심조심 다가가봤는데...
스님방이라고 하기엔 다소 문란하고,
스님의 자세라고 하기에도 마땅치 않은데...
그야말로 외할머니집에 놀러온 손자 같은 이 사람의 정체는 뭐지?
알고보니 템플스테이를 하는 방이었다.
저들에게도 미황사는 외할머니집 이상의 편안함이 있나보다.
대웅전 아래로 내려가니 오히려 사찰의 냄새가 물씬 풍긴다.
사찰을 돌아보고 나면 꼭 들르게 되는 곳!
차실 (茶房).
그런데 미황사 차실에는 특이한 게 있었다.
바로 떡국을 판다는 것!
그것도 삼색 떡국이 별미라고 하는데,
얼마나 인기가 많은지 오후 3시쯤 떡이 모두 떨어져 흰떡 밖에 없다고 한다.
아쉽긴 하지만 그렇게라도 절에서 떡국을 맛보고 싶은 욕심이 든다.
사골로 국물을 냈을리는 만무한데,
국물 맛이 제대로다.
미황사를 둘러보며 그렇지 않아도 시장기를 느꼈는데,
이렇게 맛난 떡국을 먹게 되다니...
절의 외경이나, 와닿는 느낌이나,
여러모로 외할머니집 같은 편안함을 시종일관 지울 수 없었다.
불교의 해로 유입설을 입증하는 설화를 가진 절...
그 절엔 바다 같은, 할머니 품 같은 편안함이 있었다.