해외 여행을 갈 때면 꼭 챙겨가는 것 중 하나가 컵라면.
현지 음식이 입에 맞지 않을 때 컵라면 하나는 보약보다 더 큰 몸보신이 되고
현지 음식이 입에 잘 맞는다고 해도 얼큰한 컵라면 하나 먹어주는 것은 속풀이에 좋다.
하지만 이번 일본 여행에는 컵라면을 챙겨가지 않았다.
일본 편의점 어딜 가도 컵라면은 있을 것이고
게다가 후쿠오카는 하카타라멘이라는 이름으로 유명한 돈코쓰 라면의 본고장이기 때문이다.
그래서 후쿠오카에 도착한 첫날,
바로 하카타라멘을 맛보기 위해 나섰는데...
다음날 타게 될 열차표 예매를 위해 하카타 역에 들렀다가
2층에 있는 식당가로 갔더니 온통 라멘집.
이곳에도 맛집으로 유명한 집이 있는지
줄서서 아니 줄지어 앉아서 기다리는 사람들의 모습도 보인다.
메뉴들이 쫙~ 적혀 있는데
일본어를 능숙히 이해할 수 있다면 얼마나 좋을까...하는 생각이
이 순간 다시 고개를 든다.
일부 영어와 한자만 보고
'하카타 돼지뼈국물라멘의 본고장이구나...'
대충 이해.
이 집도 라멘 프로페셔널이라고 적혀 있는 영어만 보고
라면 전문점이구나,
빨간색 "元祖" 글자만 보고
원조집이구나, 이해하고
들어가보기로 결정했는데...
식사 중인 사람들의 표정을 대충 스캔해봤더니
나쁘지 않다.
언어도 안 통하는 낯선 곳에서
맛집 찾기는 여간 어려운 것이 아니다.
어쨌거나 선택 장애가 있는 내가
이 집이다 하고 결정을 내리는 데까지만 해도
꽤 많은 시간이 걸렸는데,
맛집을 찾았다고 끝이 아니었다.
자판기 천국 일본은
식당 들어가는 입구에까지
메뉴를 다 고르고 돈까지 지불해야 하는 자판기를 두고 있었던 것.
옆으로 살짝 물러나 다른 사람들이 어떻게 메뉴를 고르나 봤더니,
한 사람이 여러개를 고른다.
특히 아랫쪽 버튼을 착착착 누르는데 어~ 멘붕!
위 쪽에 사진이라도 있는 건 사진 보고 고르겠는데,
아랫쪽에 글자만 적혀 있는 건 뭐란 말인가...
사실 위쪽 사진도 어떤 차이가 있는지 알 수 없으니 난감하긴 마찬가지...
그래서 방금 주문을 끝내고 돌아서는 아저씨에게
위에 사진 나와 있는 음식들은 어떤 차이가 있냐고 물었더니 (영어로)
매우 경쾌한 답이 돌아온다 (영어로).
"다 똑같아요. 토핑만 다를 뿐이지."
아하~ 그랬그나.
하지만 이 조차도 뭘 골라야 할지 막막할 즈음
우리 눈에 들어온 것이 있었으니...
일명 세트메뉴?
이것저것 고를 것 없이 세트 메뉴 하나면 쉽게 끝날 듯 싶다.
그래서 점원에게 이 걸 먹고 싶다고
자판기로 주문하는 걸 좀 도와달라고 하니 (영어로)
점원이 흔쾌히 오케이 한다.
그렇게 해서 자판기에 1100엔을 투자하여
요렇게 조그마한 티켓 하나를 받아들었는데...
테이블 자리가 만석이라 벽쪽 바에 앉아서 음식을 기다렸다.
거기엔 두가지 반찬이 테이블 위에 놓여 있어
자유롭게 먹을수 있게 되어 있는데,
예전에 일본 어느 식당에선 반찬 하나도 다 사서 먹어야 하는 걸 경험했던 터라
이렇게 자유로이 먹을 수 있는 반찬이 있음이 감사하다.
辛子高菜(신자고채)
맨 앞에 매울 신자에 동그라미가 되어 있는데다가
뚜껑에 격하게 매우니 주의하라는 경고문이 적혀 있어 관심을 끈다.
열어봤더니 김치를 잘게 썰어 볶은 것 같은 반찬이 들어 있다.
맛을 봤더니 살짝 매콤하긴 한데,
하긴 일본 사람들은 매운 걸 잘 못 먹는다는 얘길 들은 적이 있다.
그래도 그렇게 격하게 매워 주의할 정도는 아닌데...
일본인들의 엄살이란...
우리가 주문한 세트 메뉴가
하나씩 테이블에 놓여지더니 마침내 완전체를 이룬다.
이 오묘한 비주얼의 정체는 알고 보닌 만두! ㅎㅎ
찐 듯 튀긴 듯 촉촉하면서도 바삭한 만두는
육즙이 살아 있다.
김가루와 파가 듬뿍 얹어져 있는 밥.
김가루를 벗겨내니 명란젓이 나온다.
하기 후쿠오카의 특산물 중 하나가 명란젓이라고 하는데
이렇게나마 맛볼 수 있다니 반가운 마음.
그런데 명란젓만으로는 뭔가 부족함이 느껴져
특별한 맛을 가미했으니...
격하게 맵다고 호들갑을 떨었던 바로 그 반찬.
듬뿍 넣어 비벼먹었더니 딱 우리 입맛이어서 매우 흡족했다.
오늘의 메인 요리인 하카타라멘.
하카타라멘의 포인트는 쫄깃함이 살아 있는 가늘고 긴 면발과
부드러운 우윳빛 국물이다.
돼지뼈를 한솥 가득 넣고 오랜 시간 우려낸듯
진한 국물맛이 라면 국물이라기 보다는 차라리 돼지국밥의 국물 같은 느낌.
오히려 돼지국밥 국물보다 훨씬 진하다.
일본 라멘을 처음 먹어보신다는 우리 안피디님.
돼지뼈로 맛을 낸 라멘이라고 하니 살짝 꺼려진다고 하시는데...
한숟갈 드셔보시더니 오호~ 생각보다 괜찮네~ 하신다.
테이블 위에 통마늘이 구비되어 있기에
마늘 좀 넣어 먹을까? 제안하셔서
오케이~
마늘을 넣어 바로 으깨어 넣는 저 기구.
식사하는 자리에서 바로 써보긴 처음인데
안피디님은 어찌나 능숙히 잘 하시던지...
그렇게 마늘 좀 넣었을 뿐인데
국물맛이 훨씬 깔끔하고 풍성해졌다.
식사하고 나오는 길에 만난 이색 풍경 하나.
장사 잘 되는 집 앞에서 기다리는 사람들인 줄 알았는데
알고보니 음주를 즐기는 사람들이었다.
자세히 보니 테이블만 있고 의자는 없는 구조.
자신의 가방과 옷은 자연스럽게 바닥에 내려놓은 상태이다.
좁은 공간만 있어도 흔쾌히 즐길 줄 아는 그들의 문화가 신선하게 와 닿는다.
술집 입장에서는 다리 아프면 적당히 나갈 것이니
손님들 회전이 잘 되어서 좋으려나?
그런데 손님 입장에서 생각해볼 수 밖에 없는 나는
왜 굳이 다리 아프게 서서 먹어야 하는 이런 집에서 이들은 먹고 있는 걸까
이해 불가!! ㅎㅎ
자유여행을 오니,
그들의 삶을 한층 가까이 다가서 볼 수 있어 재밌다.
현지의 음식을 먹어보고
현지인들의 삶을 엿보고
그렇게 내 삶의 반경과 영역을 넓혀볼 수 있음이
여행이 주는 진짜 매력이 아닐까...